此節源于美國芝加哥的工人大罷工。1886年5月1日芝加哥的20多萬工人為爭取實行八小時工作制而舉行大罷工，經過艱苦的流血斗爭，終于獲得了勝利。為紀念這次工人運動，1889年7月14日，由各國馬克 思主義者召集的社會主義者代表大會在法國巴黎隆重開幕。大會上，與會代表一致同意：把5月1日定為國際無產階級的共同節日。 這一決議得到世界各國工人的積極響應。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走上街頭舉行盛大的示威游行與集會， 爭取合法權益。從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會、游行以示慶祝。 中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918 年。一些革命的知識分子在上海、蘇州等地向群眾散發介紹“五一”的傳單。 1920年5月1日，北京、上海、廣州等城市的工人群眾走上街頭舉行了聲勢浩大的游行、集會。新中國成立后，我國于1949年12月將“五一”定為法定的勞動節。